La nouvelle loi britannique sur la sécurité en ligne, dont la mise en œuvre au second semestre de l'année prochaine, pourrait remodeler la façon dont les plateformes de médias sociaux gèrent les contenus en ligne nuisibles. Cette législation vise à protéger les utilisateurs en exigeant des plateformes qu'elles suppriment rapidement le matériel illégal tel que les discours de haine et l'incitation à la violence. Bien que cela marque un pas en avant significatif dans la lutte contre les abus en ligne, notre recherche offre un aperçu supplémentaire des raisons pour lesquelles de telles mesures sont nécessaires.
Photo myboys.me/Shutterstock in The Conversation English
Notre étude d'avril 2024, publiée dans le Journal of Consumer Research, montre que même les espaces axés sur les loisirs peuvent devenir des terrains fertiles pour la violence verbale qui peut conduire à du harcèlement et à des schémas d'abus perturbateurs, y compris ce que nous appelons des "jeux de sang" - des attaques verbales pour le divertissement. Bien que notre recherche zoome sur une communauté spécifique, elle révèle des modèles plus larges qui résonnent sur les plateformes de médias sociaux d'aujourd'hui.
Cependant, l'hostilité en ligne ne se limite pas aux communautés politiquement chargées ou marginalisées. Pendant 12 ans, nous avons étudié la propagation de la violence directe, culturelle et structurelle au sein d'un groupe en ligne inattendu : la communauté britannique de la musique de danse électronique. Cette brutalité verbale est en contradiction avec l'éthique de l'EDM, qui, selon un rapport de SiriusXM, vise à "favoriser le bonheur" et à stimuler la dopamine dans le cerveau pour évoquer "des moments bons et heureux"
Nos recherches ont exploré une communauté de danse en ligne britannique populaire axée sur la musique Hard House. Nous avons découvert que les communautés bénévoles et axées sur les loisirs peuvent devenir des espaces toxiques rifés de violence verbale, qui durent parfois des années. Ce comportement - marqué par le divertissement sadique, la guerre des clans et la justice de la foule - offre des informations qui s'appliquent à d'autres plateformes en ligne telles que Reddit, Twitch ou Discord, connues pour avoir des comportements toxiques et abusifs.
Violence verbale dans une communauté en ligne centrée sur la musique
Pour explorer pourquoi les communautés de consommation en ligne - des groupes de personnes qui se connectent et s'engagent avec d'autres en partageant leurs intérêts de n'importe où et à tout moment - deviennent parfois hostiles, nous avons étudié "John" (un pseudonyme), un DJ semi-professionnel et le fondateur d'une communauté de musique de danse électronique que nous appelons Hard House (HaHo). Il s'agit d'une communauté hybride, composée de 60 % d'hommes, principalement dans la trentaine et la quarantaine. À ses débuts, à partir de 2001, des amis utilisaient la plate-forme en ligne pour discuter d'événements, de DJ et de musique. Ils se sont également conseillés sur des questions privées et se sont parfois rencontrés lors d'événements de clubbing - dont nous avons assisté à 15 pour ajouter une dimension ethnographique à notre étude.
Au moment où nous nous sommes plongés dans ce monde, cependant, HaHo avait développé des modèles de violence verbale endémique entre les membres, qui ont culminé en 2005-2006, avant de se dissiper en 2018. Plus de 20 000 membres ont généré plus de 7 millions de messages, et notre analyse de 170 fils de discussion a révélé l'émergence de comportements nuisibles souvent enracinés dans l'ennui et l'anxiété de statut.
Quinze clans distincts ont émergé au sein de la communauté, chacun défini par une identité partagée enracinée dans des valeurs communes, des rituels et un sens collectif de l'obligation morale envers ses membres. Ces clans se sont souvent affrontés dans une forme de guerre sociale, se disputant farouchement la domination et le prestige. Leurs conflits ont été façonnés par des différences d'origine de classe, de préférences musicales ou de styles d'interaction distincts au sein du groupe au sens large.
Le prestige au sein de la communauté a été largement acquis par l'agression verbale. Cette culture d'hostilité a été davantage institutionnalisée par la création de prix annuels qui célébraient et amplifiaient le comportement. Le prix "Dark Side" a honoré les membres les plus impitoyables de la communauté, tandis que le prix "Flounce" se moquait de ceux qui ont quitté le groupe dans des sorties dramatiques et pleines de rage à la suite d'attaques verbales. Pendant ce temps, le prix "Meltdown" a reconnu les conflits les plus divertissants et chaotiques entre les membres.
Ces récompenses ont normalisé les interactions toxiques, renforçant un cycle d'agression et de ridicule. Les modérateurs ont joué un rôle limité dans la réduction de l'hostilité, ce qui a encouragé les membres à s'engager dans des campagnes punitives contre ceux qui ne se sont pas conformés aux normes en vigueur. En conséquence, les voix dissidentes étaient souvent réduites au silence ou chassées, approfondissant les divisions et enracinant la culture de la brutalité verbale.
Notre étude décrit la forme de violence la plus répandue dans la communauté comme une « corrida verbale », mise en scène pour divertir les membres en mettant en rager les participants nouveaux ou plus vulnérables. Dans un cas, un nouveau venu, "Marc", a demandé conseil à un membre vétéran "Tony". Au lieu de recevoir de l'aide, Marc a été bombardé d'insultes comme "idiot" et "quitter". La troupe de Tony s'est rapidement jointe, se moquant de Marc pour 540 messages jusqu'à ce qu'il quitte la plate-forme, se sentant "comme un perdant complet".
Ce type de comportement toxique, que nous décrivons comme un « darwinisme hédonique », favorise l'exploitation pour l'amusement. Un tel comportement a été lié à de graves conséquences, notamment la dépression, la colère et même le suicide. Malgré la population adulte, cette cruauté juvénile était un moyen pour les membres de créer des liens et de renforcer la solidarité entre les groupes.
Les « clans » en ligne reflètent les structures sociales du monde réel
Nos recherches ont identifié une telle violence structurelle généralisée comme étant souvent caractérisée par des distributions de pouvoir inégales et des formes systémiques d'exploitation. Le neuroscientifique Bernhard Bogerts suggère que ce comportement sadique combat l'ennui, tandis que le neuropsychologue Thomas Elbert soutient qu'il peut être "fascinant et émotionnellement excitant", produisant de l'euphorie et renforce la solidarité du groupe.
Les clans de HaHo reflétaient les structures sociales du monde réel, formées autour de la classe, des goûts musicaux, de la consommation de drogues et du style d'interaction. Alors que certains échanges étaient intelligents, beaucoup sont tombés dans une tyrannie brute, ressemblant à la violence structurelle observée contre les immigrants et aux groupes stigmatisés en ligne, comme cela a été vu de façon spectaculaire cet été en Europe.
Interrogé sur cette brutalisation en ligne, le fondateur de HaHo, John, a admis qu'il n'approuvait pas, mais qu'il donnait la priorité à la croissance de la communauté à la protection des individus. Ses tentatives d'engager les modérateurs pour empêcher ces attaques ont eu peu d'effet jusqu'à ce que la situation s'aggrave, l'obligeant à intervenir prudemment pour éviter une rébellion parmi les membres. L'engagement dans HaHo a rapidement diminué après que les modérateurs ont interdit les chefs de clan et ont promu le respect de la diversité. Un autre déclin s'est produit en raison de la concurrence sur la scène de la musique électronique et du vieillissement de ses membres, bien que la plate-forme continue d'exister à ce jour.
Les membres ont depuis redéfini HaHo comme une famille de soutien, considérant les "jeux de sang" passés et les récompenses violentes comme immatures. Ils ont également pris conscience que de telles actions ne sont pas inoffensives, introduisant même un prix de « membre racheté » pour les membres auparavant violents qui ont abandonné leur comportement sadique. Cette communauté musicale a atténué la brutalisation, la guerre des clans et un style libertaire de justice en remplaçant les récits de punition par une approche axée sur la guérison basée sur la justice réparatrice.
Cela peut-il être un modèle pour le type de violence en ligne que la loi britannique sur la sécurité en ligne tente de traiter ? Une telle question dépasse bien la portée de notre recherche. Mais nous soulevons des questions importantes sur le rôle de la modération et de la gestion communautaire dans la prévention de cette brutalisation. Alors que nous considérons les impacts plus larges du comportement en ligne, il devient clair que d'autres recherches basées sur l'éthique sont nécessaires pour explorer si la société devrait continuer à tolérer des formes de "jeu sans innocuité" qui masquent des questions plus profondes de violence verbale - et si des interventions politiques telles que la loi sur la sécurité en ligne sont suffisantes pour protéger les utilisateurs jeunes et vulnérables dans le monde numérique d'aujourd'hui.
Ce texte est une traduction automatisée de l’article original en anglais « Can the UK’s ‘Online Safety Act’ tame the hidden violence in leisure communities? ».
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